प्रभा खेतान कृत अन्या से अनन्या

Anya Se Ananya by Prabha Khetan
My rating: 4 of 5 stars

A fascinating account of a girl from an orthodox Marwari family who rebels against her community, caste, laws, scruples to fall in love with an older married man – without being tamed by patriarchy – and becoming self-reliant by starting her own business. That the man is insecure, manipulative, pathologically promiscuous does not seem of significance to her. All this, during the bloody unrest and chaos unleashed by the communists during the Seventies in Bengal – strikes, closure of factories and extortion of industrialists and entrepreneurs.

She also reflects on the Emergency and the “License Raj” and the geo-political situation e.g. the effect of the Iraqi war on her export business. There is a deep analysis of her insular Marwari community and the inimical parochial Bengalis.

However, as a doctor, I was profoundly mortified by the unethical conduct of the doctor behaving lewdly with his patient, violating this tenet of the Hippocratic oath

ἃ δ᾽ ἂν ἐνθεραπείῃ ἴδω ἢ ἀκούσω, ἢ καὶ ἄνευ θεραπείης κατὰ βίον ἀνθρώπων, ἃ μὴ χρή ποτε ἐκλαλεῖσθαι ἔξω, σιγήσομαι, ἄρρητα ἡγεύμενος εἶναι τὰ τοιαῦτα.
Into whatsoever houses I enter, I will enter to help the sick, and I will abstain from all intentional wrong-doing and harm, especially from abusing the bodies of man or woman, bond or free.

This is inexcusable behaviour for an ophthalmologist on examining a patient – and that too on her first visit

पेंटास्कोप (she probably meant ‘opthalmoscope’) की सहायता से मेरी आँखों में झांकते हुए वे और गहरे उतर गए तथा कहने लगे - "इतनी सुन्दर आँखें मैंने आज तक नहीं देखीं।" लाज से आरक्त चेहरा उनके सीने से लग गया। उनकी यह पहली छुअन भीतर तक सहला गयी। पहली बार किसी पुरुष ने मुझे अपनी हथेलियों में भरा और पहली बार कोई पुरुष मुझसे कह रहा था की 'तुम कितनी आकर्षक हो' पहली बार किसी की बाँहों में मैंने खुद को सुरक्षित महसूस किया। ...
उन्होंने वापस मेरी पलकों को हलके से चूमा। फिर गालों पर, होंटो, कानों के पीछे - में आग का दरिया थी।…

All this lascivious activity in the clinic! He was a known serial offender, his promiscuous tendencies known to colleagues, friends and family. He found the author to be vulnerable – she had been sexually abused by a family member during childhood.
She does offer insights to the status of women in the Indian social context

अजीब समाज है। यहाँ सिर्फ कुँवारी कन्याओं और पत्निओं की जरूरत है। बाकी कौन बचीं? विधवाएँ और वृद्धाएँ तो तीरथ में रहती हैं या बड़े दिन की छुट्टियों में जब कलकत्ता क्रिकेट और पिकनिक से गुलज़ार रहता है तो ये औरतें मुरारी बापू एवं आशाराम बापू का प्रवचन सुनने जाती हैं। लेकिन परित्यक्ताएँ, वंचिताएँ, तलाकशुदा स्त्रियों को कहाँ रखा जाये? उनकी उपस्थिति से माँ-बाप को असमंजस होती है। क्या करें वे? जवान लड़की को लिए-लिए कहाँ-कहाँ जाएँ? इसलिए या तो लड़की अपने काम में व्यस्त है या फिर उसे पढ़ने के लिए विदेश भेज दिया जाता है। समाज की मुख्यधारा में उनका क्या काम? शादी-ब्याह और अन्य उत्सवों में ऐसी लड़कियों का क्या काम? समाज को उनकी जरूरत नहीं। विदेश में उनका जो मन आये सो करें, कौन देखने जाता है। मानो मुख्यधारा से उनका पृथकीकरण एक सामाजिक आवश्यकता है। इससे माँ-बाप और लड़की सबको राहत मिलती है।

An engrossing autobiography, undoubtedly.

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